Üniversitede okuduğu yıllarda Türkiye Güzellik Yarışması'na katılan ve 2004 yılında Türkiye 3. Güzeli seçilen Akalay, yarışmaya katılma hikayesini ise şöyle anlattı: "İstanbul Üniversitesi'nde dramaturji bölümünden arkadaşlarımla, hayatı okuma derdindeyiz, biraz sinyallere bakıyoruz falan filan... Karşıma sürekli yarışmanın reklamları çıkıyor. Bir sabah televizyonu açtım, yine karşıma çıkınca, tamam dedim, ben bu elemeye katılacağım. Annemle birlikte eğlencesine gittik. Bir şakaydı, sonra hayatımın en güzel hatıralarından biri oldu."

Güzellik yarışmasının ardından özel kanallarda spor spikerliği ve muhabirlik yapan ve eğitimine konservatuvarda devam eden Akalay, ilk dizisi "Kader" ile ilgili şunları kaydetti:

"İlk dizimde daha 22 yaşındaydım. Ne hayattan ne de oyunculuktan haberim vardı. Özcan Deniz, başrolde beni görmek istemişti. Bana sen hep gözlerinle oynuyorsun der hala. Diziyi Halep'te çektik. Orada 40 günüm geçti. Yerle bir olduğunda çok ağladım."

Kariyerindeki ilk büyük sıçrayışını "Yer Gök Aşk" dizisiyle yapan oyuncu, hayat verdiği Havva karakterinin neden bu kadar sevildiğini anlattı: "Yer Gök Aşk zaten benim hiç beklemediğim bir şekilde ivme kazandı. Biraz Anne Boleyn uyarlamasıydı. Saf bir kız kardeş ve onun birazcık daha kötücül ablasıyla, iki kadının aynı adama aşık olması hikayesi. Hikaye çok kuvvetliydi ama sokakta insanların çevirip Havva diye boynuma sarılacağını hiç ummazdım.